它們或許看起來像現代的機械恐龍,但它們其實是巨大的旋轉眼睛,凝視著天空。
高能立體視野系統觀測站(H.E.S.S.)由四台 12 公尺的反射鏡望遠鏡組成,並圍繞著一台裝有 28 公尺鏡子的更大的望遠鏡。
它們的設計目的是為了偵測奇特的藍光閃爍 —— 這是契忍可夫輻射,當帶電粒子在空氣中的速度略快於光速時會發出這種光。當來自遙遠源頭的伽瑪射線撞擊地球大氣中的分子並開始一場帶電粒子雨時,這種光就會被發射出來。
H.E.S.S. 對於穿越宇宙的一些最高能量的光子(TeV)非常敏感。
自 2003 年在南非納米比亞共和國運作以來,H.E.S.S. 已尋找暗物質,並發現了超過 50 個發射高能輻射的源,包括超新星殘骸和包含超大質量黑洞的銀河中心。在 6 月的照片中,H.E.S.S. 的望遠鏡在我們的銀河系和麥哲倫雲前旋轉和凝視,而偶爾的地球軌道衛星飛掠而過。
專有名詞解說:
1. 高能立體系統觀測站(H.E.S.S.):位於納米比亞的一個天文觀測站,主要用於觀測高能伽瑪射線。
2. 契忍可夫輻射:當帶電粒子在某種介質中的速度超過該介質中光的速度時,所產生的電磁輻射。
3. 伽瑪射線:電磁輻射的一種,具有非常高的能量和頻率。
4. TeV:太電子伏特,是能量的單位,常用於描述高能粒子物理中的能量。
超新星殘骸:超新星爆炸後留下的物質。
5. 超大質量黑洞:質量遠大於太陽的黑洞,通常位於銀河中心。
6. 麥哲倫雲:鄰近銀河系的兩個不規則星系。