距離我們約 4 億光年的地方,有一個巨大的星系團「Abell 370」,並被哈伯太空望遠鏡清晰地拍攝下來。
這星系團看似只由兩個巨大的橢圓星系主宰,並散佈著微弱的弧形。但事實上,那些較為微弱、散佈的藍色弧形,以及中心下方和左側的壯觀龍形弧,都是遠在 Abell 370 之外的星系的影像。
這些星系的距離是 Abell 370 的兩倍,它們原本無法被偵測的光線,因為星系團的巨大引力質量(主要由看不見的暗物質主宰)而被放大和扭曲。
這種效應提供了我們一窺早期宇宙星系的機會,被稱為「引力透鏡」效應。這是因為時空扭曲所產生的現象,近一世紀前,愛因斯坦就已經預測了它。
遠在右下方銳利前景的銀河星之外,Abell 370 位於「鯨魚座」這個星座方向。它是「邊疆領域」計畫中拍攝的六個星系團中的最後一個。
專有名詞解說:
1. Abell 370:一個巨大的星系團,位於鯨魚座方向,鯨魚座則位於南半球的天空中。
2. 哈伯太空望遠鏡:一台太空望遠鏡,用於觀察宇宙中的各種天體。
3. 引力透鏡:因大質量物體的引力影響,使背後的光線彎曲的現象。
4. 暗物質:一種看不見、也無法直接偵測的物質,但其存在可透過其引力效應推測。
5. 邊疆領域計畫:一個觀察宇宙中星系團的計畫。