在北方的秋季夜空中,卡西歐佩亞的伽馬星熠熠生輝。
它是望向卡西歐佩亞座方向的望遠鏡視野中最明亮的尖刺星。
伽馬卡星與幽靈般的星際雲氣和塵埃共同繪製了這幅夢幻般的景象,特別是在左上角的 IC 59 和 IC 63。
雖然這些雲氣距離我們約有 600 光年,但它們並不是真正的幽靈。它們正在慢慢消失,受到來自熾熱且明亮的伽馬卡星的強烈輻射的侵蝕。
伽馬卡星距離這些星雲只有 3 到 4 光年的距離。在距離伽馬卡星稍微近一些的地方,IC 63 主要由紅色的 H-α 光所主宰,這些光是由星星的紫外線輻射使氫原子離子化後與電子重組時釋放出來的。
而在距離星星較遠的地方,IC 59 的 H-α 光較少,但反射星光的特徵性藍色色調較多。這個宇宙舞台的寬度超過 1 度,或者在伽馬卡星及其夥伴估計的距離上是 10 光年。
專有名詞解說:
1. 卡西歐佩亞座(Cassiopeia):是一個很容易在北半球的夜空中辨識出來的星座,形狀像是一個「W」或者「M」。
2. 星際雲氣和塵埃(Interstellar clouds of gas and dust):宇宙中充滿了氣體和塵埃,當這些物質聚集在一起時,就形成了星際雲。
3. 光年(Light-year):是用來表示宇宙中非常遙遠距離的單位,1 光年等於光在真空中一年的距離,約為 9.461 × 10^12 公里。
4. H-α 光(H-alpha light):當氫原子的電子從第三能級跌落到第二能級時,會釋放出特定波長的光,稱為 H-α 光。
5. 離子化(Ionization):是指原子或分子失去或獲得電子,從而形成帶正或負電荷的離子。
6. 紫外線輻射(Ultraviolet radiation):是一種波長短於可見光但長於 X 光的電磁輻射。