一對引人入勝的相互作用的星系，M51 是查爾斯·梅西爾的著名目錄中的第 51 項。也許是最原始的螺旋星雲，這個大型的擁有渦旋狀螺旋結構的星系被近乎正面觀察，也被登錄為 NGC 5194。
其螺旋臂和塵埃帶在伴星系（右側）NGC 5195 前掃過。
位於熟悉的天獵座星座範圍內，距離我們約 3100 萬光年的 M51，在直接的望遠鏡視野中看起來是淡淡的、模糊的。但這張非常深入的影像展示了這對星系鮮豔的顏色和大量潮汐碎片的驚人細節。
一群使用地球上的望遠鏡的天文影像合作者在 10 天內合計曝光時間，創建了這幅 M51 的決定性銀河肖像。這張影像包括 118 小時的窄帶數據，也揭示了 M51 系統中發現的巨大的發光的紅色離子氫氣體雲。
專有名詞解說：
1. M51：查爾斯·梅西爾的天體目錄中的第 51 項，它是一對相互作用的星系，由主星系 NGC 5194 和伴星系 NGC 5195 組成。
2. NGC 5194 和 NGC 5195：新總表（NGC）中編號的兩個星系，與 M51 緊密相關。
3. 潮汐碎片：由於星系之間的重力作用而形成的長條狀物質。
4. 窄帶數據：使用特定波長的光源進行的天文觀測數據，通常用於突出特定的天體特徵。
5. 離子氫氣體雲：由離子化的氫氣構成的雲，通常在恆星形成區域和星雲中發現。
6. 英仙座流星雨：每年 7 月和 8 月都會出現的流星雨，來自斯威夫特-塔特爾彗星的碎片。這是一個極好的觀測流星的機會。