2022 年 12 月 4 日,周期彗星 12P/Pons-Brooks 與北方星座天琴座的主星織女星共享了這一望遠鏡視野。
作為地球夜空中第五亮的星星,織女星距離我們約 25 光年,而這顆相對黯淡得多的彗星當時距離我們約 21 光分鐘。
在最近幾個月裡,Pons-Brooks 的爆發引起了其亮度的戲劇性增加。 由於其角狀外觀,它被暱稱為「魔鬼彗星」,而星際航行的愛好者們也提出這顆彗星巨大的彗髮形狀看起來像千年隼號。
作為一顆哈雷型彗星,12P/Pons-Brooks 上次訪問內太陽系是在 1954 年。 它下一次近日點通過,即最靠近太陽的時刻將在 2024 年 4 月 21 日。 這正好在 4 月 8 日的北美洲全日蝕路徑後兩周。
不過,由於高度傾斜於太陽系黃道平面,周期彗星 12P/Pons-Brooks 的軌道將永遠不會與地球軌道相交。
專有名詞解說:
1. 12P/Pons-Brooks 彗星:一顆周期性的彗星,以其特定的軌道特徵和光度變化著名。
2. 織女星:天琴座的主星,是夜空中第五亮的恆星。
3. 千年隼號:一個虛構的太空船,出現在「星際大戰」系列電影中。
4. 哈雷型彗星:一類以哈雷彗星為代表的短周期彗星。
5. 近日點通過:指彗星或其他天體在其軌道上最靠近太陽的位置。