於 2023 年 8 月 27 日,土星這顆有著環帶的行星會處於「對立」的位置,即從地球看去,它與太陽形成一直線。雖然此時的土星是從太陽算起的第六顆行星,且是其最亮且最適合觀賞的時刻,但那迷人的環系統用裸眼是看不到的。
不過,過去六年中每隔一年拍攝的望遠鏡圖像,展示了從地球觀看的土星及其環的變化。從 2018 年到 2023 年(從上到下),這巨大氣體行星的環面從最開放傾斜到幾乎邊緣朝向。
這段時間對土星的北半球來說,是從夏季到接近秋分。在 2018 年的清晰行星肖像中,我們可以清楚看到土星的北極六邊形風暴和一個大型的風暴系統。
而在 2023 年,冰月「忒修斯」正在橫越土星,其影子投射在南半球的雲帶上,而土星的冷藍色南極正從近十年的冬季黑暗中浮現出來。
專有名詞解說:
1. 對立的位置:當行星與太陽在天空中位於相對的兩側,從地球看去,行星、地球和太陽三者呈一直線。
2. 土星:太陽系的第六大行星,有著美麗的環系統。
3. 北極六邊形風暴:土星北極的一個六邊形結構風暴,長期存在且持續旋轉。
4. 忒修斯:土星的一顆冰冷的衛星。
5. 南極:土星的南部極點。