你是否看見了那個時光沙漏的形狀——或者，它是否在看著你？
如果你能想像得出來，MyCn 18 的環形軌跡勾勒出一個時光沙漏的輪廓——儘管中央有一個不尋常的眼睛。
無論如何，對於這個沙漏形狀的行星狀星雲的中央恆星來說，時間之沙正在流逝。
當它的核燃料耗盡時，這個類似太陽的恆星生命的短暫、壯觀的結束階段就會發生，它的外層被彈射出去——核心變成一個冷卻、衰退的白矮星。
1995 年，天文學家使用哈伯太空望遠鏡（HST）拍攝了一系列的行星狀星雲圖像，包括這裡呈現的這一個。
在圖片中，精緻的多彩發光氣體環（氮 – 紅色，氫 – 綠色，和氧 – 藍色）勾勒出時光沙漏的脆弱牆壁。
哈伯圖像的前所未有的銳利度揭示了星雲彈射過程的驚人細節，這些細節正在幫助解決 MyCn 18 這樣的行星狀星雲的複雜形狀和對稱性的未解之謎。
專有名詞解說：
1. 行星狀星雲（Planetary Nebula）:行星狀星雲是一種由死去的恆星排放出的氣體和塵埃組成的星雲。它們通常呈現美麗的形狀和顏色，並且在恆星演化的某個階段形成。
2. 白矮星（White Dwarf）:白矮星是一種小而非常密集的恆星，它由用盡核燃料的恆星的核心殘餘形成。
3. 哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope, HST）:哈伯太空望遠鏡是一個在地球軌道上運行的太空望遠鏡，提供了極為清晰的宇宙圖像，並對我們理解宇宙起了重大作用。