我們的宇宙有多大？
這個問題，在 1920 年的一次被後世稱為天文學的「偉大辯論」中，成為兩位領先天文學家爭論的焦點之一。
當時，許多天文學家相信，我們的銀河系就是整個宇宙。
然而，也有許多人相信，我們的銀河系只是眾多銀河系之一。
在「偉大辯論」中，每個論點都詳細闡述，但沒有達成共識。答案在三年多後出現，當一個單一點在仙女座星雲的變化被檢測到，如在這裡數位重現的原始玻璃發現板上所示。
當天文學家愛德溫・哈伯比較圖像時，他注意到這個點有變化，並在 1923 年 10 月 6 日在板上寫下「VAR！」。
Hubble 知道，最好的解釋是，這個點是一顆非常遙遠的變星的影像。
因此，M31 實際上是仙女座銀河系——一個可能與我們的銀河系相似的銀河系。
這張在 100 年前標註的特色圖像可能並不漂亮，但它上面的變量點打開了一個窗口，通過它，人類首次知曉地凝視著一個出奇地廣闊的宇宙。
專有名詞解說：
1. 偉大辯論：「偉大辯論」是一場於 1920 年進行的關於宇宙的規模和結構的辯論，當時的天文學家對於我們的銀河系是否就是整個宇宙進行了激烈的討論。
2. 仙女座星雲（Andromeda Nebula）：仙女座星雲現在已知為仙女座銀河，是距離我們最近的螺旋銀河，並且是本地集團的一部分。
3. Edwin Hubble：愛德溫・哈伯是一位著名的美國天文學家，他通過觀察遠處銀河的紅移，提出了宇宙擴張的理論。
4. 變星（Variable Star）：變星是一類亮度會隨時間變化的星星，這些變化可能是由於星星內部或者與其他天體的交互作用所導致的。
5. M31：M31 是仙女座銀河的另一個名稱，它是我們銀河系最近的螺旋銀河鄰居。