2024年11月19日，SpaceX在德州博卡奇卡的Starbase設施進行了第六次星艦（Starship）測試飛行。此次任務由當選總統唐納·川普（Donald Trump）親自觀摩，旨在進一步驗證該飛行器未來執行月球和火星任務的能力。
發射與飛行詳情
星艦系統由超重型助推器（Booster 13）和星艦上級（Ship 31）組成，於當地時間下午4點（中部標準時間）發射。約四分鐘後，SpaceX決定放棄使用發射塔上的「Mechazilla」機械臂捕捉超重型助推器的計畫，改為讓助推器在墨西哥灣受控濺落。星艦上級則繼續其軌跡，完成近乎環繞地球的飛行，隨後在印度洋進行受控下降並濺落。
任務目標與成果
此次測試飛行包含多項關鍵目標：
太空中引擎重新點火：SpaceX首次成功在太空中重新點燃Raptor引擎，這對於未來執行地球以外任務的機動操作至關重要。
熱防護系統評估：此次飛行提供了星艦在重返大氣層時熱防護系統性能的寶貴數據，這對於確保飛行器在返回地球時的完整性至關重要。
監管與政治背景
美國聯邦航空管理局（FAA）為此次測試飛行頒發了發射許可，反映出支持美國太空產業快速發展的監管框架正在演進。當選總統川普親臨發射現場，強調了他與SpaceX執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）之間日益加深的關係。馬斯克被任命為新政府效率計畫的共同領導人，該計畫專注於減少聯邦浪費並精簡監管，這可能對未來的太空探索政策產生重大影響。
未來展望
SpaceX持續邁向開發完全可重複使用的飛行器，以支持月球和火星任務。從第六次測試飛行中獲得的數據和經驗，預計將為後續測試和改進提供參考。展望未來，SpaceX計畫於2026年進行無人火星飛行，並期望在隨後的年份實現載人任務。
總而言之，SpaceX第六次星艦測試飛行標誌著該公司在革新太空旅行方面的重要里程碑。儘管放棄了助推器捕捉計畫，但成功的太空中引擎重新點火和其他測試目標，顯示出朝著實現完全可重複使用飛行器的重大進展。